Depuis le mois de janvier, l'iPad fait les choux gras de la presse spécialisée. À juste titre, la tablette d'Apple fait beaucoup parler d'elle, d'autant plus qu'elle recèle encore beaucoup de secrets. Toutefois, alors que les journalistes attendent avec hâte un objet qui rencontrera certainement beaucoup de succès, et qui pourrait particulièrement révolutionner leur secteur économique, les utilisateurs d'Apple attendent surtout que Cupertino daigne leur proposer de nouveaux ordinateurs.

Alors que les nouveaux processeurs d'Intel, les Core i3, i5 et i7, sont déjà confortablement installés dans bon nombre d'ordinateurs concurrents, les portables et fixes d'Apple font grise mine, équipés majoritairement de Core 2 Duo désormais dépassés. Alors que certaines gammes, comme les MacBook, Mac mini et iMac, sont encore assez récentes et peuvent ainsi rester commercialisées telles quelles encore quelques temps sans que l'on s'inquiète, les MacBook Pro, MacBook Air et Mac Pro ont un besoin urgent de sang neuf.

Pourtant, ces trois gammes atteignent des durées de vie records, avec 9 mois pour les portables et plus d'un an pour le Mac Pro ! Et ce début d'année est bien maigre en nouveautés, qu'elles soient matérielles ou logicielles. Dans le tableau suivant, nous avons répertorié les nouveautés et mises à jours majeures commercialisées ou annoncées (rouge) par Apple durant les mois de janvier, février et mars des cinq dernières années :



Le constat est sans appel : jamais dans l'histoire récente d'Apple un début d'année n'a été aussi maigre. Il faut en réalité remonter jusqu'en 1998 pour retrouver trois premiers mois aussi frustrants, avant que Steve Jobs, tout juste réembauché par Apple, remette sa société à flot grâce à l'iMac sorti quelques mois plus tard. L'année 2007 a débuté bien lentement elle aussi, mais a souffert d'un lancement en catastrophe de l'iPhone ; la suite de l'année a été l'occasion pour Apple de revoir sa gamme de Mac en entier (avec notamment un nouveau design pour l'iMac), tous les iPod, et même son système d'exploitation avec la sortie de Leopard.

Cette année, Cupertino ne semble pas rencontrer de grand problème avec l'iPad, dont le lancement semble plutôt bien préparé malgré quelques petits retards. Alors, Apple recule-t-elle pour mieux sauter ? On se souviendra en outre d'un discours interne de Steve Jobs, qui, le 31 janvier de cette année, a déclaré que les nouveaux Mac de 2010 allaient emmener Apple « à un autre niveau ». Alors que les mardis, jours traditionnels des mises à jour d'Apple, se succèdent et se ressemblent, espérons qu'il ne s'agissait pas que de propos galvanisateurs, et que la Pomme nous présentera bientôt des mises à jour exemplaires.

Dans toutes ses déclarations officielles, Apple veut nous faire croire qu'elle ne veut pas pousser plus loin le concept de l'Apple TV. Il y a deux semaines, Tim Cook, directeur exécutif d'Apple, a encore déclaré : « L'Apple TV est un hobby. [...] Nous n'avons pas d'intérêts à aller sur le marché de la télévision ». Pourtant, nous avons récemment découvert que Cupertino pourrait pousser bien plus loin l'Apple TV (voir dépêche : L'Apple TV, une future console ?). Et en ce début de mois de mars, un brevet publié il y a quelques jours confirme cette intention.



Ce brevet, qui protège des méthodes de couplage entre la télécommande d'Apple et des périphériques, est notamment décrit par le schéma ci-dessus. Si à première vue, on peut voir l'Apple Remote et trois périphériques (un ordinateur portable, l'Apple TV et un iPod fiché dans un dock), il y en a en fait quatre. Dans le texte décrivant le brevet, Cupertino mentionne l'ordinateur portable (604), la set-top box ("boîte de dessus de télévision", 606) correspondant à l'Apple TV, la station dock (612) et son téléphone (614), ainsi que la télévision (608), qui, afin de brouiller les pistes, à l'apparence d'un écran d'ordinateur.

Comme à son habitude, Apple dément travailler sur les produits qu'elle songe révolutionner. Steve Jobs avait par exemple plusieurs fois démenti travailler sur une tablette, mais les nombreux brevets déposés par la marque allant dans le sens contraire de ses déclarations avaient bien préfiguré l'arrivée de l'iPad. Affaire à suivre...

Alors que Steve Jobs avait annoncé une disponibilité de l'iPad dès la fin du mois de mars (voir dépêche : Apple présente l'iPad), il faudra attendre le mois d'avril pour que les premiers utilisateurs puissent acheter leur modèle. En effet, Apple vient de l'annoncer dans un communiqué de presse, les premiers iPad Wi-Fi seront disponibles le 3 avril, et seulement aux États-Unis. Les iPad 3G seront quant à eux commercialisés à la fin du mois d'avril.



Dans un premier temps, la tablette d'Apple ne sera pas disponible partout. À la fin du mois d'avril, l'iPad arrivera en France, Espagne, Allemagne, Italie, Suisse, Australie, ainsi qu'au Canada, Japon et au Royaume-Uni. Les prix à l'international, toujours inconnus, seront dévoilés durant le prochain mois. Les autres pays devront attendre. Il sera sans doute aisé de se procurer des iPad Wi-Fi importés de pays voisins, mais les App Stores locaux ne seront probablement pas prêts à délivrer des applications autres que celles prévues pour l'iPhone.

Un dépôt de marque datant du 28 août 2009 vient d'être accepté : "Magic TrackPad" est désormais la propriété d'Apple. Il n'y a pas à chercher bien loin pour comprendre ce à quoi cette nouvelle marque pourra se référer : Apple commercialisant déjà une souris sous le nom de Magic Mouse, c'est tout naturellement qu'un trackpad, interne ou externe, pourrait prendre le nom de Magic TrackPad.

Le trackpad actuel des portables d'Apple pourrait prendre ce nom, à des fins marketing. En effet, celui-ci étant capable de reconnaître plus de mouvements que la souris d'Apple, pourquoi ne serait-il pas lui aussi "magique" ? En creusant un peu, il apparaît également que Cupertino travaille à un pavé tactile encore plus évolué que ce que nous connaissons actuellement. Un brevet publié le 14 juillet dernier nous informe que les équipes de Steve Jobs réfléchissent à une surface tactile beaucoup plus large, qui permettrait de réaliser des mouvements bien plus complexes que les simples "gestes" connus aujourd'hui, notamment avec le concours des deux mains.



Le schéma ci-dessus montre le trackpad envisagé par Apple. Celui-ci serait donc aussi large que le clavier, et serait divisé en trois zones : une zone centrale telle qu'elle se présente aujourd'hui (244), et deux zones latérales (242 et 246) qui seraient activées ou désactivées selon que l'utilisateur souhaite accéder au clavier ou non. Là est bien la difficulté : il faut que l'ordinateur soit capable de déterminer si la pression du trackpad est due à une volonté d'interaction, ou si celle-ci est seulement due à une main posée sur le bord du portable pour que les doigts atteignent le clavier. Pour cela, Apple prévoit de placer un capteur, probablement infrarouge, entre le trackpad et le clavier (240), qui permettrait d'analyser la position des mains présentes sur l'ordinateur.



Ainsi, si le capteur numéroté 240 sur les schémas détecte une présence proche, l'ordinateur en déduit que l'utilisateur va utiliser le clavier et désactive la ou les zones latérales concernées. Alternativement, Apple envisage d'utiliser un capteur au niveau de la webcam de l'ordinateur (il n'est pas précisé s'il s'agit de la webcam elle-même) pour détecter la position des mains. Toutefois, cette technologie serait plus complexe à mettre en place à cause de la forte inclinaison possible d'un écran d'ordinateur portable.

Aucun élément relatif aux applications éventuelles d'une telle innovation n'est malheureusement présent dans la description du brevet. On peut toutefois imaginer de grandes possibilités du côté du jeu, avec un contrôleur assez large pour pouvoir utiliser tous les doigts des deux mains (les trackpads actuels sont déjà capables de reconnaître les dix doigts mais sont trop étroits pour que cette fonctionnalité soit exploitée), ce qui permettrait de réaliser plusieurs commandes simultanément. Affaire à suivre...

L'opération "Bonus recyclage" est relancée ! Jusqu'au 30 avril, des réductions de 50 ou 100 € sont proposées sur les MacBook, MacBook Air, MacBook Pro et iMac pour tout ordinateur, Mac ou PC, ramené en magasin pour recyclage. Pour cela, il suffit donc de se rendre chez un revendeur Apple avec n'importe quel ordinateur (portable, monobloc, unité centrale), fonctionnel ou non, et d'acheter un des quatre ordinateurs concernés par la promotion.



Attention cependant, cette offre est non cumulable, ce qui la rend par exemple moins intéressante que l'offre éducation (voir dépêche : Payer son Mac moins cher).

Que les possesseurs d'iPhone 3GS se rassurent, leur téléphone reste un excellent terminal mobile. Toutefois, celui-ci, sorti en juin de l'année dernière, a maintenant plus de huit mois, et son successeur devrait être dévoilé au tout début de l'été, aux alentours du mois de juin. Et cette quatrième version de l'iPhone sera une mise à jour "A+", selon les termes de Steve Jobs, patron d'Apple, lors qu'une conférence interne le lendemain de la présentation de l'iPad du 27 janvier.

À quoi faut-il s'attendre ? L'iPhone se voulant un des meilleurs téléphones du marché, il suffit de regarder du côté de ses concurrents pour avoir un petit aperçu de ce qu'Apple pourrait réaliser. Tout d'abord, Cupertino devrait faire un effort au niveau de l'écran de l'iPhone. Ce dernier est actuellement un écran LED avec une résolution de 480 x 320 pixels, alors que certains concurrents sont dotés d'un écran OLED, qui dispose d'un meilleur rendu des couleurs, d'un meilleur angle de vision et d'un meilleur contraste pour une consommation électrique très faible, ainsi que d'une résolution bien supérieure. La vitesse de l'appareil devrait également augmenter, avec des processeurs à 1 GHz comme celui de l'iPad maintenant disponibles, alors que l'iPhone ne tourne qu'à 600 MHz, de même que la mémoire, qui devrait passer de 256 Mo à 512 Mo. La caméra de l'iPhone devrait aussi être revue, avec un minimum de 5 mégapixels contre 3,2 actuellement, et éventuellement un flash. Une webcam frontale pourrait faire son apparition conjointement avec une déclinaison mobile d'iChat. Côté capacités, un modèle 64 Go n'est pas à exclure, 128 Go étant même techniquement possibles mais probablement réservés à l'iPod touch dans un premier temps. Enfin, certaines rumeurs parlent de l'intégration d'une puce 4G, qui permettrait des débits bien plus importants que l'actuelle 3G, mais cette technologie n'en est qu'à ses débuts et les réseaux américains et français ne sont pas encore préparés à accueillir un téléphone 4G.

D'autres améliorations sont bien sûr à prévoir, mais reposent plus sur la capacité à innover d'Apple que sur la disponibilité de nouveaux composants sur le marché. Certains brevets déposés ces derniers mois seront peut être appliqués, comme par exemple l'apparition de nouvelles possibilités de contrôle du téléphone grâce à la webcam (voir dépêche : Contrôler l'iPhone avec sa webcam) ou encore une coque arrière tactile à l'instar de la Magic Mouse. Le design de l'appareil pourrait changer, notamment l'arrière, pour se rapprocher de l'esthétique de l'iPad ou des nombreux produits "Unibody" de la marque. De nombreuses améliorations logicielles sont aussi à attendre avec iPhone OS 4.0, mais rien n'a filtré pour le moment.

Les iPhone sont ont une durée de vie très constante, d'un an environ. Le smartphone pommé devrait donc bénéficier d'une mise à jour majeure entre les mois de mai et juin, lors d'un événement spécial où Steve Jobs dévoilera la nouvelle gamme de téléphones ainsi qu'une nouvelle version de leur système d'exploitation. Passage à l'orange !

Un brevet d'Apple révélé hier montre une manière très innovante de contrôler un iPhone ou un iPad grâce à sa webcam intégrée. Le fonctionnement est très simple : il suffit de glisser son doigt sur le capteur dans une certaine direction pour déclencher une action.



Plutôt qu'un dos tactile onéreux et qui rajouterait de l'épaisseur à l'appareil, Apple a trouvé une manière élégante de mettre en place quatre nouveaux contrôles à l'arrière de l'iPhone. En glissant son doigt vers le haut, le bas ou sur les côtés, la caméra détecterait le mouvement et permettrait donc par exemple de naviguer dans un message vocal pendant que l'utilisateur a le téléphone à l'oreille, ou encore de faire défiler une page sans cacher l'écran avec son doigt. On peut également imaginer la possibilité de configurer des raccourcis avec une combinaison de mouvements sur la caméra de l'iPhone selon l'application utilisée. Comme d'habitude, il ne s'agit ici que d'un brevet. Cela signifie qu'Apple réfléchit à la fonction, mais pas que celle-ci sera forcément intégrée dans la prochaine mouture de son téléphone ou de sa tablette.

L'iPad est un appareil qui n'a pas encore livré tous ses secrets. Depuis son annonce le 27 janvier dernier, la tablette d'Apple a fait couler beaucoup d'encre, et la dernière version du kit de développement de l'iPad laisse à penser que Cupertino ne nous a pas encore tout dit. Nous avons déjà parlé plusieurs fois de la suppression inexpliquée de la caméra de l'iPad, alors que de nombreuses preuves montrent que celle-ci était bien prévue. Si Apple a bien décidé d'abandonner cette fonction, pourquoi de nouvelles découvertes sont-elles faites chaque jour alors que toute mention de ce capteur aurait pu être supprimée de l'iPhone OS lors des mises à jour du kit de développement ?

Il y a deux jours, le SDK de l'iPhone, qui permet aux développeurs d'applications de concevoir leurs logiciels pour l'iPhone et l'iPad, a été mis à jour. Dans cette version a été ajoutée l'application Photo, qui avait été présentée lors de l'événement spécial de présentation de l'iPad. Et Mac4Ever a découvert que celle-ci comporte un onglet "Camera" !



En creusant un peu plus, MacRumors a trouvé des références à une caméra frontale équipée d'un flash dans le code source du système, ainsi que des boutons à la taille de l'iPad pour gérer des conférences vidéo (voir dépêche : La vidéoconférence enfin sur l'iPhone ?).





Également, la rumeur monte à sujet d'un Dashboard sur l'iPad. En effet, certains aménagements logiciels présents dans le dernier SDK laissent à penser qu'un Dashboard, à l'image de celui présent sur Mac OS X, serait envisagé. Cette supposition est étayée par l'absence très étonnante de certaines applications de base présentes sur l'iPhone : où sont Météo, Bourse, Mémo, Horloge, Dictaphone et Boussole ? Ces logiciels, dont l'interface nécessite peu de place, pourraient ainsi être ouverts en même temps et remplir l'écran de 9,7".

Une récente découverte sur le clavier physique de l'iPad présenté le mois dernier soulève aussi des questions. Sur ce clavier, les touches de fonction ont été supprimées car inutiles pour la tablette, et ont été remplacées par des touches aux actions prédéfinies. Or, le clavier dispose d'une touche totalement vierge, ce qui est extrêmement inhabituel :



On peut bien sûr imaginer une touche configurable, mais l'absence de toute icône est très étonnante. Il est plus vraisemblable qu'Apple ait souhaité ne pas montrer toutes ses cartes lors de la présentation de l'iPad. Cette touche pourrait ainsi évoluer, et devenir par exemple la touche qui lancerait le Dashboard.

Nous pensons qu'Apple nous réserve encore des surprises au sujet de l'iPad. Beaucoup d'éléments vont dans ce sens, et la culture du secret de Cupertino a déjà conduit à des situations où des produits ont évolué avant même leur sortie. Apple pourrait lancer les pré-commandes pour l'iPad très bientôt, et devrait alors nous donner des informations plus détaillées au sujet de sa tablette, qui nous l'espérons sera plus complète que ce qui nous a été présenté il y a maintenant presque un mois.

L'analyste Shaw Wu, de la société Kaufman Bros., a évalué les stocks disponibles de MacBook Pro en enquêtant dans les réseaux de distribution des Macintosh. Si d'habitude les stocks permettent de couvrir quatre à six semaines de ventes, les réserves actuelles ne seraient que de deux à trois semaines.

Généralement, trois raisons permettent d'expliquer des stocks aussi faibles :
• Des problèmes de fabrication.
• Une très forte et inhabituelle demande.
• Un destockage en prévision de l'arrivée prochaine d'une nouvelle gamme.

Les MacBook Pro actuels ayant près de neuf mois au compteur, il est très peu probable qu'Apple rencontre des problèmes lors de leur fabrication, qui est maintenant bien rodée. La demande de portables est en ce moment plutôt faible, un grand nombre de potentiels clients attendant la nouvelle gamme. Le destockage apparaît donc évident, d'autant plus que de nombreux revendeurs organisent en ce moment des promotions pour se débarrasser de leurs derniers modèles, et que beaucoup de MacBook Pro de la présente génération sont disponibles tous les jours à prix réduit sur le Refurb Store. Les dernières rumeurs parlent d'un renouvellement des MacBook Pro vers le milieu du mois de mars, d'ici deux à trois semaines. Il n'y a plus qu'à attendre...

Verra-t-on un jour de nouveaux produits Apple équipés du système d'exploitation de l'iPhone et de l'iPad ? C'est ce que sous-entend une offre d'emploi publiée par Apple il y a deux jours :



Cupertino cherche en effet un ingénieur chef de projet, qui sera chargé de diriger une équipe dont la mission est d'amener l'iPhone OS « sur de nouvelles plateformes ». L'intégration prochaine de l'Apple A4 (le premier processeur développé par Apple et qui sera utilisé dans l'iPad) ou d'un processeur similaire dans l'iPhone paraît une évidence, mais ce travail est sûrement déjà très avancé. Si on peut alors envisager de nouvelles gammes, on peut également imaginer un Apple TV équipé d'un processeur maison, à l'instar de l'iPad, qui tournerait avec un système proche de celui du téléphone d'Apple grâce à un dispositif de pointage (voir dépêche : L'Apple TV, une future console ?). Mais, bien sûr, cela n'est que spéculation, et les résultats de cette embauche ne seront sans doute pas visibles avant l'année prochaine au plus tôt.