Parmi les révisions d'hier soir, Steve Jobs n'a pas parlé de l'iPod classic qui n'a d'ailleurs pas été revu. Pire, le patron d'Apple a bien précisé que toute la gamme d'iPods allait être mise à jour, et est revenu plusieurs fois sur le concept de gamme où les trois autres iPods ont été montrés côte à côte.



Le message est donc très clair : l'iPod classic ne fait plus partie du catalogue officiel d'Apple. Il n'est plus sexy, il ne fait plus vendre. Gros, moche, et vieux, l'iPod classic ?

Il y a du vrai et du faux. Les grands shows à l'américaine organisés par Apple ont pour objectif de diffuser un message publicitaire le plus fort possible. Il convient donc d'être très clair, et surtout de ne pas paraître négatif. Mentionner l'iPod classic hier soir alors que ce dernier était le seul baladeur pommé à ne pas recevoir la moindre amélioration aurait été une fausse note. D'ailleurs, cette stratégie a été efficace : seuls quelques media spécialisés ont mentionné l'absence de l'iPod classic, les autres n'y voyant que du feu et se focalisant sur les mises à jour. Il convient donc aujourd'hui de distinguer communication et marketing : Apple vend du tactile coloré aux masses et le crie sur les toits, mais n'oublie pas les marchés de niche qui eux n'ont pas besoin d'une piqûre de rappel.

Ce n'est donc pas parce que Steve Jobs oublie l'iPod classic qu'Apple tire un trait sur ses clients les plus mélomanes. Le vénérable iPod classic est donc toujours là, et même s'il ne génère pas des millions de ventes (quoique...), il n'y a aucune raison de priver des clients fidèles et parfois très dépensiers sur l'iTunes Store de leur baladeur favori. Faut-il pour autant le laisser à l'abandon, attendant que les progrès sur le front de la mémoire flash permettent la réalisation d'un iPod de 128 Go relativement bon marché ? Si nous essayons de nous mettre à la place d'Apple, nous pensons que la réponse est oui, pour deux raisons principales.

D'abord, parce que si Apple décide un jour de supprimer l'iPod classic, la pilule sera dure à avaler. Certains utilisateurs n'apprécient pas l'interface multi-touch et le logiciel iPod pour iOS, qui ne permettent par exemple pas de manipuler leur iPod à l'aveugle. D'autres trouvent que la facture est déjà largement assez salée et ne sont pas forcément prêts à investir plus. Alors, quitte à changer, autant voir les choses en grand, et gagner beaucoup de fonctionnalités. Si Apple améliore l'iPod classic, elle rétrécit l'écart entre celui-ci et l'iPod touch, et rend plus difficile une transition éventuelle. La question du prix amène à la même réponse : passer d'un iPod classic à 259 € à un autre iPod à 299 € sera plus acceptable que si l'iPod classic coûtait 199 €. Même si l'iPod classic devrait effectivement valoir cette somme.

Ensuite, parce que l'iPod classic est fait pour lire de la musique, et le fait déjà très bien. A-t-on besoin de plus ? Si oui, un iPod touch hors de prix répondra bientôt à cette demande. Si non, il n'y a pas de quoi se plaindre, l'iPod classic ayant peu de choses à envier à ses concurrents, autant au niveau du prix que des fonctionnalités. Et transformer l'iPod classic en iPod nano gonflé aux hormones coûterait encore plutôt cher. Là aussi, si Apple décide de conserver encore longtemps ce format d'iPod, l'évolution logique sera de passer à de la mémoire flash et de réduire les dimensions de l'appareil. Ce qui augmentera dans un premier temps le prix. D'un point de vue marketing, cela justifie encore le maintien d'un prix relativement élevé pour le modèle actuel.

En conservant son iPod classic sans rien changer ni aux fonctionnalités ni au prix, Apple se garde plusieurs options sous le coude. Abandonner purement et simplement ou évoluer vers l'iPod touch ou l'iPod nano, ce choix ne peut être fait maintenant, à l'heure où la mémoire flash coûte encore trop cher face à un disque dur. Même si nous pensons que la molette tactile peut encore tenir quelques années, les portes restent ouvertes. Ainsi, nous repassons le feu de l'iPod classic au vert, et attendons le mois de septembre 2011 pour voir, 10 ans après l'introduction du premier iPod, quel choix fera Apple, sans oublier que ce choix ne sera peut-être fait qu'encore plus tard.